La construcción del ferrocarril del Ecuador constituye un símbolo de unidad nacional que ayudó al progreso del país. El mentalizador de la obra fue el presidente Gabriel García Moreno, quien inició este proyecto después que la Asamblea Constituyente de 1861 autorizó la contratación de empresas nacionales y extranjeras para que se construya la línea férrea que uniría a las regiones de costa y sierra.

En 1873, Gabriel García Moreno, pone al servicio 91 Km. de vía en la costa ecuatorina desde Yaguachi hasta Milagro. Tras su muerte, 22 años más tarde, en 1895, con el triunfo de la Revolución Liberal, la obra fue retomada por el General Eloy Alfaro Delgado.

García Moreno logró emplazar 95 kilómetros de vía desde Durán hasta Bucay, en la costa ecuatoriana. Luego de su muerte, el gobierno liberal del general Eloy Alfaro, de inicios del siglo XX, retomó la obra y delegó el análisis y estudio de un nuevo trazado que permitiese continuar con la construcción del ferrocarril al ingeniero norteamericano Sighald Muller. Después de dos años de investigación, Muller llamó al proyecto "el ferrocarril más difícil del mundo" debido a los obstáculos geográficos que debía enfrentar.

El sueño atravesó apuros económicos puesto que el costo inicial ascendió a 17 millones de sucres, monto que sobrepasaba por mucho a los 6 millones que el estado recibía como ingresos fiscales; al fin, el valor total del ferrocarril trasandino fue de 12´282.000 dólares pagados con bonos.

El constructor del ferrocarril fue el norteamericano Archer Harman, quien inició la obra empleando trabajadores indígenas y negros, los cuales recibieron apoyo de cuatro mil jamaiquinos contratados para reforzar la construcción del tramo que atraviesa la provincia de Chimborazo pues el río Chanchán arrasaba continuamente las base y el pavimento cimentado.

El implacable clima, las mordeduras de serpientes, enfermedades y la fiebre producida por las picaduras de mosquitos cobraron la vida de decenas de obreros y produjeron la huida de otros. No era extraño ver como varios cadáveres eran conducidos en plataformas y sepultados en fosas comunes.

Tantos fueron los problemas que se presentaron que incluso el general Alfaro estuvo dispuesto a encargar el poder a su vicepresidente para supervisar el avance de la construcción; esto no sucedió puesto que la empresa cumplió con los plazos acordados en el tiempo estipulado. Un clavo de oro macizo colocado en la última riel selló la obra de infraestructura más grande del Ecuador. El tren arribó a la estación de Chimbacalle de Quito el 25 de junio de 1 908 y fue recibido por la hija del presidente Alfaro, América. La obra se complementó el 25 de agosto de 1 957 con el tramo Quito - San Lorenzo (373.4 Kilómetros) y constituyó un impulso modernizador para el país.

Actualmente, el ferrocarril sirve como atractivo turístico utilizando cuatro rutas; en el trayecto Riobamba - Nariz del Diablo el tren desciende 800 metros en el zig-zag de la formación rocosa que, por su dificultad y forma, fue denominada con esta alusión al demonio. Esta bajada permite sentir el cambio de climas desde el altiplano hasta el litoral. La ruta Quito - Riobamba atraviesa la "Avenida de los Volcanes", denominada así por el alemán Alexander Von Humboldt. A lo largo de la travesía se presentan varias montañas de la serranía y se observa el coloso Chimborazo, de 6 310 metros de altura.

La ruta que sale de Quito y le conduce por el bosque del volcán más alto del mundo, el Cotopaxi, con 5.897 metros de altura atraviesa un ecosistema habitado por valiosas especies vegetales y animales. Finalmente, el tramo de 45 kilómetros Ibarra – Primer Paso, conduce al autoferro hasta la cuenca del río Mira a través de túneles construidos solamente con pico y pala.

Servicios

La Empresa Nacional de Ferrocarriles del Estado, proporciona servicio de transporte mixto, es decir para pasajeros, turistas y carga. Para el efecto cuenta con trenes a diesel-eléctricas y vapor, autocarriles y ferro camiones que se movilizan por rutas cortas.



Las rutas que actualmente se encuentran en operación son:


Riobamba- Nariz del Diablo
Días: Miércoles, viernes y domingos con autoferro
Hora: 07:00
Lugar de partida: Estación de Riobamba
Dirección: Avenida 10 de Agosto y Carabobo
Teléfono: (03) 961-909
Costo para nacionales: 11.00 USD
Costo para extranjeros: 15.00 USD
Ibarra - Primer Paso con autocarril
Días: Lunes a viernes
Hora: 07:00
Horario fines de semana: 08:00 horas
Lugar de partida: Estación de Ibarra
Teléfono: (06) 950-390
Costo para nacionales: 1.20 USD
Costo para extranjeros: 12.00 USD
San Lorenzo- Cachavía- San Lorenzo
Todos los días con ferrocamiones
Hora: de acuerdo a la demanda
Lugar de partida: estación San Lorenzo
Costo para nacionales: 0.40 USD
Costo para extranjeros: 10.00 USD
División Sur: Itinerario regular
Quito - Cotopaxi - Quito
50Km.
Días: Sábados y domingos
Punto de partida: Estación de Chi-